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    绿衣小人摇摇头：“他每次确是小心翼翼将那羽毛收好。不过那羽毛必得焚化成灰、吞食下去方才会有新羽生出。”

    于儿不禁十分失望，自彭大嘴身后走出，朗声说道：“爷爷，晚辈实不知您换羽之事，方才多有得罪了。这琼浆便当是我们赔罪之物，还望爷爷笑纳。”

    老金哼了一声，并不领情。

    见此情景，那彭大嘴心知不能再畏缩，鼓起勇气挺身说道：“老金，不知者不怪，你何须对一个小姑娘动气。你我间那点小小嫌隙，早晚也要说破，不如今日我便表明心志。”

    “那《笃笃谱》不知何人所撰，实在无知荒谬得紧。谁人不知‘重明’乃我羽族翘楚？魑魅丑类，闻声退伏。知时报晓，最是守信。五德兼备，又岂是我等草莽林间但知抓抓虫豸的小小鸟雀所能企及。”

    “我燧鸟一族忝居那《笃笃谱》异鸟志三甲，实是惭愧之至啊。”

    这大鸡如此针锋相对，原来竟是为了一本什么《笃笃谱》上的排名，于儿心想。

    彭大嘴这一番话情真意切，又兼老友在场，老金脸上再挂不住了，自半空“扑棱棱”’落下，拍拍彭大嘴的肩膀：

    “胖子啊，你这番话甚是难得！老哥哥倒不是计较那名次，而是觉得那编撰之人混淆视听，将我重明一族的功劳尽数湮灭，甚至算在别人头上，心中不平。”

    “此番也不是老哥哥我不帮你，你都看见了，我是想帮也帮不上啊。哎，对了，许久未曾见你，只怕西海那蟠桃林也要伤虫咯，若那桃树伤了虫，你的麻烦可就大了。”

    “哎呀……老金，你看，你若不说，我竟浑将此事忘了。这一点薄礼，聊表对哥哥的思慕感激之情，定要收下，毋再推辞。”彭大嘴满脸堆笑，将那青绿小瓶硬是塞给了老金。

    那红衣小人见众人已是一团和气，拉着绿衣小人要走：“哥哥，此处无事，你同我去耍那抛足戏具去。”

    一边自腰间摸出一物，于儿一看，却是一只五彩毽球，上面活泼泼四支尾翎散柔光，几乎与那小人身子一般长短。方才小人将它围在腰间，还以为是一条斑斓腰带。

    “这毽球……”于儿指着那球。

    那绿衣小人瞬即明白，一拍大腿：“哎呀，怎么把它忘了。这可是老金偏心、悄悄送给我这兄弟的寿礼。哈哈，幸得有此物在，不然真不知如何答谢两位呢。”

    赶紧自那毽球上拔下一支尾翎，递与于儿，向两位行礼：“多谢两位，今日帮我们捉了那虫子去，来年再请两位过来吃桃。”

    那红衣小人犹是不愿，绿衣小人冲他一瞪眼：“想吃桃不，恁不晓事？”红衣小人再不吭声。

    于儿与彭大嘴拜别三人，转身离开。彭大嘴突然想起一事，似乎极是欢喜：“于儿姑娘，你先行回去，我还要去趟西海。若真有虫子，孩儿们可就能饱餐一顿了。”

    于儿独自回到“食无味”，却大大吃了一惊：在那桃树下她前后不过呆了半个时辰，这人间竟已过去半月，中间又生了无数事情。

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    却说陌离送走于儿与胖子，径奔那察举司。

    只使了少许银子，便弄清了那苗疆女子乃是由元益丰商行举荐。

    这元益丰商行陌离常有生意往来，即去寻了几个人面广的，请到“食无味”一坐，几壶老酒下肚，一顿饭工夫问出个七七八八。

    那女子香卡乃苗疆望族之后，会长祁无伤多年前行商时结交，甚是神秘，从不与他人往来，也未曾到过商行。

    有人说，过两日那大围她会代表商行出战。另有人说，如今她被祁无伤偷偷安置在商行的玄都别业之中。

    “那别业我倒曾去过许多次，还算熟悉，不如今日我便过去看看。”


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